- Estudantes estão processando faculdades para reembolsos de matrículas depois que os campi fecharam em todo o país.
- Estudantes e famílias apontam para dificuldades financeiras e a menor qualidade da educação online.
- As faculdades não concordaram com os reembolsos e insistem que a qualidade da educação permanece a mesma.
Estudantes universitários de todo os EUA estão pedindo seu dinheiro de volta. Em março, quando a pandemia COVID-19 forçou o fechamento dos campi, as escolas agiram rapidamente para mover cursos e recursos estudantis on-line. Agora, alguns alunos estão dizendo que suas experiências educacionais online não mereceram mensalidades no campus.
Os alunos entraram com ações coletivas contra mais de 25 faculdades por reembolsos parciais de mensalidades e taxas do campus, bem como danos. As ações têm como alvo universidades privadas de prestígio e grandes escolas estaduais e afirmam representar milhares de estudantes, e mais processos poderiam estar no horizonte. Escritórios de advocacia dizem que há uma onda de consultas de estudantes e famílias que querem reembolsos.
As ações de classe não discutem com as decisões das faculdades de fechar; em vez disso, eles se emita com a qualidade diminuída da educação. Os alunos apontam para aulas, programas e projetos cancelados; a perda de regalias do campus pagas pelas taxas estudantis; e um declínio na qualidade do curso. As faculdades estão por trás da qualidade de suas ofertas online e dizem que os alunos estão ganhando os mesmos créditos.
Milhares de estudantes de mais de 25 faculdades estão envolvidos em uma ação coletiva pedindo reembolso de mensalidades mais indenizações.
Milhares de estudantes estão tomando medidas legais, e ainda mais lançaram petições pedindo redução de mensalidades ou reembolso parcial para os trimestres de inverno e primavera deste ano. Estudantes da Universidade de Chicago assinaram uma carta dizendo que não pagarão as mensalidades da primavera, com vencimento no final de abril, a menos que a escola corte a mensalidade pela metade pelo restante da crise.
Muitos estudantes e famílias não estão em condições financeiras para pagar a mensalidade integral. Enquanto isso, muitas faculdades não estão em posição financeira para arcar com perdas adicionais de receita.
As faculdades estão sofrendo mais do que nunca devido aos custos financeiros associados ao fechamento de campi, transição para a educação online e cancelamento de eventos esportivos. Duas pequenas faculdades estão fechando permanentemente. Até Harvard, a faculdade mais rica do país, foi forçada a
Algumas escolas ofereceram descontos para o período de verão, e algumas podem congelar as mensalidades para o próximo ano letivo. Mas com números potencialmente menores de matrícula e redução do financiamento estatal, as mensalidades universitárias em muitas instituições poderiam, em vez disso, subir.
Ações judiciais estudantis afirmam que educação online fica aquém
As ações coletivas alegam que as faculdades estão se beneficiando injustamente do dinheiro do resgate federal e das mensalidades e taxas que os estudantes pagaram pelos serviços que não estão recebendo. O serviço primário prestado por uma faculdade é uma educação de qualidade, e muitos alunos que vão de salas de aula tradicionais para instrução on-line foram subjugados.
A maioria do dinheiro da matrícula dos alunos vai para o pagamento de professores e funcionários, que ainda estão atendendo alunos à distância.
Os alunos também estão perdendo vantagens no campus, como a capacidade de acessar instalações recreativas e laboratórios, conferências e projetos de pesquisa e oportunidades de networking. Advogados que representam estudantes universitários dizem que os aspectos intangíveis do campus também suportam custos mais altos de matrícula.
As faculdades, por sua vez, dizem que os fundos federais são canalizados para os alunos como ajuda financeira e que o montante dispensado entre as escolas cobre apenas uma pequena parte de sua perda antecipada. Além disso, a maioria das mensalidades vai para o pagamento de professores e funcionários, que ainda estão atendendo alunos à distância.
Embora os cursos online possam ser substancialmente mais baratos do que os cursos no campus, nem sempre é assim. Algumas faculdades cobram o mesmo valor por crédito para cursos online e presenciais; em outros, o custo on-line por crédito é realmente maior.
Produzir cursos online pode ser lucrativo para faculdades ao longo do tempo. Uma vez estabelecido, um grande número de alunos pode se matricular em uma aula sem aumentar os custos operacionais consideravelmente.
No entanto, a produção inicialmente de conteúdo de curso digital é cara e demorada. Além de investir em recursos educacionais online, as escolas estão pagando para fazer outros serviços, como aconselhamento acadêmico e consultas em clínicas de saúde, disponíveis online.
Ensino Superior em Estreitos Financeiros Antes do COVID-19
Mesmo sem a pandemia, o ensino superior estaria lutando financeiramente. A Moody’s, serviço de classificação a investidores, mudou a perspectiva financeira para o setor de ensino superior de estável para negativa para 2020. O relatório foi emitido em dezembro de 2019 — antes do COVID-19 ser relatado pela primeira vez e bem antes da pandemia levar os campi a fechar.
O ensino superior tem antecipado um precipício de matrícula por volta de 2030. Coronavírus pode acelerar essa tendência de queda.
Sem a vida no campus, alguns estudantes e famílias não estão dispostos a pagar as mensalidades no campus. Mas reduzir as taxas, muito menos devolver fundos, seria difícil para muitas faculdades.
As faculdades de tijolos e argamassa dependem de mensalidades de pelo menos 30% de sua renda, e algumas dependem ainda mais dessa fonte de financiamento. Faculdades pequenas, privadas, relativamente não-seletivas — muitas vezes com laços religiosos ou uma missão específica — normalmente dependem mais das mensalidades, o que as torna particularmente vulneráveis a mudanças na matrícula.
O ensino superior antecipou uma queda séria no número de alunos, ou seja, um precipíciode matrículas, quando o número de pessoas em idade universitária cai drasticamente por volta de 2030. As faculdades que estão sendo mais impactadas pelo precipício de matrículas — como escolas regionais de quatro anos — também serão fortemente impactadas pelo COVID-19.
Em meio a demissões, licenças e fechamentos de escolas, as faculdades também estão se perguntando quem aparecerá no outono. Em uma pesquisa com 300 idosos do ensino médio realizada pela QuatroMoney e pela TuitionFit, mais de 25% dos entrevistados estavam repensando as decisões da faculdade devido ao surto de coronavírus, mostrando uma nova preferência por ficar mais perto de casa ou estudar online.
Faculdades dizem que estudantes não receberão dinheiro da mensalidade de volta
Faculdades e universidades não estão a bordo com a emissão de reembolsos de mensalidades, de acordo com porta-vozes da escola. Algumas faculdades, incluindo as do sistema da Universidade Estadual da Califórnia,estão considerando reembolso parcial por quarto e pensão, mas não mensalidades.
Planos de moradia e jantar não-uso são uma coisa, mas devolver as mensalidades pagas para cursos concluídos ou quase concluídos é outra. As faculdades reconhecem que a experiência do aluno mudou drasticamente, mas dizem que créditos e diplomas ainda estão sendo obtidos e os mesmos professores estão dando aulas.
Na tentativa de substituir os recursos perdidos do campus, as escolas têm fornecido apoio acadêmico online e telessaúde. Em muitos casos, os custos instrucionais e operacionais aumentaram.
[I]ssuing reembolsos para os termos de inverno e primavera acabados e semiacabados exigiria reescrita maciça para a política escolar.
Muitas faculdades não têm recursos para dar reembolso aos alunos. Emitir um reembolso com base em mudanças na qualidade percebida de um aluno de sua educação é contra a política escolar típica. Normalmente, as restituições são emitidas apenas para estudantes que se retiram dentro do prazo. As mensalidades dos cursos graduados não podem ser reembolsadas, e as faculdades afirmam que a insatisfação com um curso não é um motivo válido para a devolução de fundos.
As faculdades vêm atualizando as políticas educacionais desde março, quando o Departamento de Educação dos EUA aconselhou instituições postecondaryes de que as regras de calendário, crédito e ajuda financeira seriam relaxadas. No entanto, a emissão de reembolsos para os termos de inverno e primavera acabados e semiacabados exigiria reescritas maciças para a política escolar.
Por enquanto, porta-vozes da faculdade dizem que faculdades não pagam.
Aumento do investimento em aprendizagem online
Embora muitos alunos afirmem que o ensino a distância é um substituto ruim para o aprendizado em sala de aula, sua experiência atual de educação online foi uma solução improvisada.
Alguns educadores dizem que as aulas que os alunos têm feito neste inverno e na primavera nem sequer se qualificam como educação online — eram aulas presenciais colocadas online em uma emergência. Pode ser uma distinção importante. Com um verão para preparar uma experiência digital mais rica, os cursos online podem melhorar a qualidade até o outono.
No entanto, as principais queixas de alunos desacostumados à educação online — pouca interação com alunos ou professores, sem aprendizado síncrono e dependência de vídeos gravados — precisam ser pontos focais para educadores online daqui para frente.
